Continuamos con el tema de la Conquista y colonización de América (Tema 8)
5. La administración colonial.
España designó al continente americano bajo el nombre de Indias. La administración se organizó desde el primer momento desde Castilla. Las principales instituciones fueron:
La Casa de Contratación. La economía americana estuvo organizada en torno al sector primario, con alta dependencia o monopolio del reino castellano. Para organizar y coordinar cualquier tipo de actividad comercial relacionada con América se creaba esta institución en el año 1503 con sede en Sevilla.
Consejo de Indias. Organismo creado en 1524 encargado del control administrativo de este extenso territorio.
Virreinatos. Hubo dos virreinatos, Nueva España y Perú, al frente de los cuales se pusieron representantes directos del rey, los virreyes.
Audiencias. Actuarán como los órganos de administración de la justicia, con el fin de aplicar las leyes sobre unos aborígenes a los que nunca se consideró esclavos.
Gobernaciones. Demarcaciones fronterizas al frente de las cuales estaba un gobernador. Tenían poderes excepcionales (tanto militar como político) y eran designados por el rey.
Cabildos. A nivel local, la administración correspondía a los cabildos, que estaban presididos generalmente por los corregidores.
Desde al ámbito económico quedaban consolidadas las grandes explotaciones rurales llamadas haciendas, cuya principal producción siguió siendo azúcar, tabaco o cacao.
En el siglo XVI un alto número de emigrantes castellanos, andaluces y extremeños pasaron a las colonias y sometieron a los indígenas bajos dos regímenes, las encomiendas y los repartimientos.
La encomienda fue una institución según la cual un colono recibía de la Corona un grupo de indígenas que trabajarían para él a cambio de ser protegidos y evangelizados. Esta forma de actuar con los indígenas provocó posturas enfrentadas. Por ejemplo, para Francisco de Vitoria (colonialistas), los indígenas debían ser sometidos si no reconocían la superioridad de la cultura europea. Sin embargo, Bartolomé de las Casas dedicó gran parte de su vida a la lucha contra la encomienda y a defender los derechos legítimos de los indios, con el objetivo de lograr para ello un trato más humano. Las protestas llegaron a influir de tal manera en la Corona que promulgó las Leyes de Burgos (1512) para defender los derechos de los indígenas. Aun así el abuso sobre los indígenas continuó por lo que Carlos I tuvo que promulgar las Leyes Nuevas (1542) que abolían la encomienda, que no se cumplieron en su totalidad.
Por ello, a finales del siglo XVI se impuso el repartimiento que consistía en una asignación de mano de obra indígena en provecho de los miembros de la casta de españoles, que, a cambio de una remuneración ínfima, obligaba periódicamente a los indígenas a trabajar por temporadas, generalmente de ocho días por mes, en las casas o haciendas de la población española. Una vez concluida la temporada, los indígenas debían volver a sus respectivas reducciones, a fin de que pudiesen trabajar en labores propias o en reunir el tributo que debía pagar a la Corona o a los encomenderos y eran sustituidos en el repartimiento por otro grupo de indígenas.
La minería mantuvo un alto nivel de extracción y se utilizó también un sistema de explotación indígena, la llamada mita que consistía en que cada comunidad indígena debía suministrar un grupo de personas para el trabajo en las minas.
6.Consecuencias de la colonización.
La colonización de América provocó una serie de consecuencias significativas tanto para los territorios colonizados como para los países colonizadores. Estas repercusiones abarcan aspectos económicos, sociales, culturales y políticos que transformaron radicalmente la dinámica entre Europa y el Nuevo Mundo.
6.1 Impacto económico.
El principal recurso que los españoles explotaron en las Indias fue la minería. En ese plano hay que destacar dos grandes hallazgos: el de las minas de plata de Zacatecas (México) y el las de oro del cerro de Potosí (Perú). La producción masiva de esos yacimientos provocó una salida espectacular de oro y plata con destino a España.
Una de las consecuencias más importantes que sufrieron los territorios metropolitanos con la llegada de tantos metales preciosos será el alza de los precios y la inflación. Ese proceso se conoce como la revolución de los precios.
El comercio colonial también experimentó otras consecuencias. Durante el siglo XVI estuvo monopolizado por España y Portugal, pero en la siguiente centuria pasó a estar controlado por Holanda e Inglaterra. En definitiva supuso el trasvase del comercio internacional del Mediterráneo al Atlántico.
La industria textil europea tuvo un notable desarrollo debido a la demanda americana.
Tanto América como Europa modificaron sus estructuras económicas, dado que comenzaron a llegar a Europa productos desconocidos hasta ese momento, como la patata, el maíz, el tabaco, el cacao o el tomate. Hasta América se llevaron cultivos como el trigo, la cebada o la vid, o especies ganaderas como el cerdo, los equinos y otros animales de la ganadería lanar y vacuna. Aparte de una amplia gama de utensilios, entre ellos el arado y los vehículos de ruedas.
6.2.
Influencia social, religiosa y cultural.
La población descendió sustancialmente en los primeros años. Las causas fueron las enfermedades que se llevaron desde Europa y las guerras de conquista. A veces este descenso se compensaba con el hecho de que numerosos castellanos, extremeños y andaluces emigraron al Nuevo Mundo en busca de unas mejores condiciones.
Los blancos se situaron en los mejores puestos sociales, aunque a los criollos, descendientes de españoles nacidos en América, se les abrieron muchas posibilidades de ascenso social, sobre todo con la concesión de títulos a gentes enriquecidas. Se produjo un intenso mestizaje entre nativos y colonizadores.
Por otro parte, el choque cultural fue bastante desfavorable para los indios. Se sintieron impotentes ante los conquistadores y perdieron todo interés por la vida ante el derrumbamiento de su cultura.
Hubo, sin embargo, intentos para mantener las formas culturales indígenas, aunque a cambio se perdieron lenguas amerindias y otras formas culturales. Los principales impulsores de la cultura serían los misioneros que fundaron escuelas para enseñar el castellano, así como universidades en ciudades importantes (Santo Domingo, Lima o México). En este caso cabe citar la labor efectuada con los indios en las reducciones (misiones), al funcionar como pequeños estados bajo la dirección de los jesuitas o franciscanos. Impartían conocimientos agrícolas y ganaderos a los indígenas, así como técnicas útiles para aumentar la producción de nuevos cultivos.
El nuevo orden religioso también tuvo su impacto sobre la cultura indígena, porque fueron eliminadas algunas de sus creencias, ritos y dioses. La Inquisición se estableció en las tierras conquistadas, y aunque los aborígenes americanos estaban fuera de su jurisdicción, vigiló la llegada de costumbres, ideas y libros.
La influencia en el plano artístico fue considerable. Las catedrales de México, Puebla, Guadalajara, Lima o Cuzco muestran el arraigo del Barroco en tierras americanas, al igual que sucede con algunas iglesias, entre ellas la de los jesuitas de San Martín de Tepotzotlán, uno de los ejemplos más significativos de la fantasía decorativa del barroco mexicano.
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